湿球温度是标定空气相对湿度的一种手段，其含义是，某一状态下的空气，同湿球温度表的湿润温包接触，发生绝热热湿交换,使其达到饱和状态时的温度。利用两支形状和球部都一样的温度表，放在百叶箱中，一支测空气温度，一支测湿球的温度，湿球温度表是温包上裹着湿纱布的温度表，在流速大于2.5m/s 且不受直接辐射的空气中所测得的湿纱布表面温度，以此作为空气接近饱和程度的一种度量。当空气中的水汽含量未达到饱和时，湿球纱布上的水就会不断的蒸发而消耗湿球上的热量,湿球在降温的同时又从流经湿球的空气中不断的获得热量补给，当湿球纱布上因蒸发消耗的热量和湿球从流经的空气中取得的热量相互平衡后，湿球的温度就不会再继续下降，维持一个相对稳定的湿球温度。周围空气的饱和差愈大，湿球温度表上发生的蒸发愈强，而其湿度也就愈低，反之，空气中湿度大，湿球的水分蒸发就慢些，湿球温度降低的也就小一些，干湿球的温差也就小，湿度也就高。

根据干、湿球温度的差值，可以换算出空气的相对湿度。干湿球温差的大小还与其它的因素有关，比如通过湿球附近的气流速度、大气的压力、湿球温度表球部的大小和湿球纱布的湿润状态等等都有关，这些因素也都影响着干湿球温度表测湿的